La labor del pirquinero

Acceso a mina de cobre tipo manto. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González.

Veta de cobre en mina tipo manto. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González.

Poruña, "piedra del indio" y mineral fraccionado sobre piedra de moler. Comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González. Con la "piedra del indio" (arriba, derecha) se muele el mineral. Esta herramienta, que ha estado presente desde la minería prehispánica, es utilizada hasta el día de hoy por los pirquineros en la acción conocida como "puruñar", consistente en lavar sucesivamente una pequeña porción molida del mineral para muestrearlo. Muchas veces los pirquineros las encuentran en minas de tiempos precolombinos y las rescatan para sus propias labores. La imagen también muestra la piedra de moler, una piedra lisa donde se ubica el mineral para ser molido, y una puruña.

Lámpara de carburo. Comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González. Las lámparas de carburo han sido imprescindibles para el ejercicio de la pirquinería. El carburo es un mineral que en contacto con el agua produce una llama, la que al reflejarse en la pantalla de metal de la lámpara genera una luz que permite iluminar el interior de la mina.

Bigornia. Comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González. La bigornia es una especie de yunque. Generalmente se fabrican a partir de rieles de tren. Son utilizadas por los pirquineros como base para martillar las herramientas que someten a la fragua cuando necesitan repararlas.

Fragua. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González. Los pirquineros reparan sus herramientas de metal valiéndose de la fragua. Para ello utilizan un fuelle o soplete, y la bigornia.

Maray de cemento del pirquinero Belmor Torres. Piedras Juntas, comuna Alto del Carmen, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González. El maray es una máquina prehispánica considerada como una de las primeras tecnologías para moler mineral de oro. Sobre una base de piedra (o piedra de moler) se dispone otra estructura de piedra encima, a la cual se amarra un palo que permite hacerla girar. Hoy en día la base ya no es de piedra, sino de metal. El maray puede accionarse usando fuerza animal o humana.

Trapiche en Canutillo. Comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019 Fotografía: Alexandra González. El trapiche es una máquina o equipo mecánico con el cual se muele el mineral de oro. Posee una base y dos ruedas. Antiguamente las ruedas eran de piedra y, para hacerlas funcionar, se utilizaba la fuerza animal. Luego se usaron las ruedas de acero, las cuales se mueven por la acción de un motor.

Oro en la poruña. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González. La poruña o puruña es una mitad de cuerno de vacuno. Con esta herramienta el pirquinero realiza la acción de "puruñar", un método para determinar la ley del mineral de oro. Tras moler el mineral, el pirquinero extrae una pequeña porción de este y lo lava sucesivamente hasta que aparece el oro. Con esta acción el pirquinero puede derterminar el porcentaje de oro que posee el mineral hallado y decidir si es conveniente explotar la veta o no.

"Estrujado" de oro. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Ivo Regodeceves. El oro grueso se recolecta de las placas de cobre con mercurio, pues allí se va adhiriendo tras la molienda en el trapiche. En un recipiente con agua, y para separar el oro del mercurio, se "estruja" la mezcla utilizando una tela de mezclilla. Por la presión que se ejerce sobre la tela, el mercurio sale a través del tejido y el oro queda rezagado en la mezclilla.

Oro en la tela de mezclilla. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Ivo Regodeceves.

Oro en la tela de mezclilla. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Ivo Regodeceves.

"Peya" o concentrado de oro puro. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Ivo Regodeceves.

El pirquinero Omar Tapia observando hacia la majada. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacam. 2019. Fotografía: Ivo Regodeceves. En Freirina, gran parte de los pirquineros vivía o vive en lo que se denomina "majadas", asentamientos ubicados junto a aguadas en medio del desierto y los cerros.

Crianza de cabras en la majada. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Ivo Regodeceves. En las majadas, los pirquineros y sus familias practican la crianza de animales y la agricultura de autoconsumo.

Cultivo de habas en la majada. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González.

Estanque de agua de vertiente en majada. Canutillo, comuna de Freirina, Región de Atacama. 2019. Fotografía: Alexandra González.